Almería goza de una posición geográfica y un clima privilegiados. Situada en el sureste de España, la más oriental de las ocho provincias de Andalucía presenta en sus 8.774 kilómetros cuadrados una variedad paisajística inusual que va de la aridez del desierto de Tabernas a las cumbres heladas de Sierra Nevada. Su franja costera, con espectaculares playas volcánicas y arrecifes, es el territorio europeo con menos precipitaciones y más horas de sol al año.

La provincia cuenta con una larga historia. Del tercer milenio antes de Cristo data la primera 'ciudad' de la que han quedado restos, Los Millares. Encrucijada entre Europa y África, puerto abierto a las influencias del Mediterráneo Oriental, Almería ha visto asentarse en su suelo a muy distintos pueblos. Fenicios, griegos, cartagineses y romanos se sucedieron en sus costas a lo largo de los siglos. Roma, en el emplazamiento de la actual capital, fundó el Portus Magnus. Después llegaron los vándalos, los bizantinos y los visigodos pero fue sin duda la civilización musulmana la que dejó más honda huella.

Abderramán III funda Almería en 955 d. de C. y la convierte en el principal puerto del califato de Al Andalus. La ciudad vivió su esplendor en el siglo XI convertida en la capital de un reino de taifas que basaba su prosperidad en el comercio marítimo de la seda. Almería siempre ha mirado y se ha mirado en el Mediterráneo. Algunos investigadores creen que su nombre significaría 'Espejo del Mar'; otros sostienen que Almería viene de 'Atalaya', por una antigua torre desde la que los centinelas oteaban el mar.

Una dilatada historia y un paisaje singular se unen en una provincia que destaca también por sus valores medioambientales. La Villa Mediterránea se alza en los límites del parque natural marítimo terrestre de Cabo de Gata-Níjar, macizo volcánico y zona húmeda de excepcional valor ecológico. Almería tiene un parque nacional y tres parques naturales junto con una escarpada orografía en la que destacan los montes del Chullo (2.600 m), el Almirez (2.519 m) y el Calar Alto (2.168 m), donde se encuentra el segundo observatorio astronómico más importante de Europa.

Los paisajes desérticos y las playas vírgenes han sido escenario de una multitud de rodajes cinematográficos que han convertido a la provincia en un verdadero plató natural para superproducciones americanas como 'Patton', 'Lawrence de Arabia' o 'Indiana Jones y la última cruzada', spaghetti-westerns y filmes de importantes directores europeos.

La economía almeriense es una de las más dinámicas de Andalucía tras haber experimentado un extraordinario desarrollo a lo largo de las últimas décadas. Una agricultura intensiva basada en los cultivos extratempranos bajo plástico, una oferta turística de calidad que tiene en el sol y playa su principal reclamo y la extracción y elaboración del mármol son los tres pilares en los que se asienta la pujante economía provincial.

La nueva prosperidad ha supuesto un cambio radical en los flujos migratorios. Si durante buena parte del siglo XX, Almería vivió una auténtica diáspora que dispersó a muchos de sus habitantes por América, el norte de África y Europa, a partir de los años ochenta, y gracias fundamentalmente al impresionante aumento de la producción agrícola, la provincia se convierte en tierra de promisión para miles de inmigrantes llegados de África, los países del Este y América Latina.

La población almeriense está compuesta por más de medio millón de habitantes de los que 180.000 viven en la capital. Se trata de una sociedad abierta, dinámica, y emprendedora que está experimentando un importante crecimiento demográfico y económico y que se dispone a acoger los XV Juegos Mediterráneos. Almería y las seis localidades subsedes -El Ejido, Roquetas, Vícar, Huércal, Gádor y Cuevas del Almanzora- han afrontando importantes inversiones en infraestructuras para que todo esté a punto. La Villa, el Estadio y el Palacio mediterráneos son un ejemplo de ese esfuerzo por dotar a los Juegos de las mejores instalaciones.

En 2005 Almería se reencuentra con su pasado de encrucijada de culturas mediterráneas y avanza hacia un futuro en el que las relaciones entre las dos orillas del Mare Nostrum tendrán cada vez más importancia. Durante diez días, Almería se convertirá en hospitalaria capital del Mediterráneo, escenario de esa gran fiesta del deporte y la cultura que serán los Juegos.